El Appalachian Trail, o Sendero de Los Apalaches, es una ruta señalizada de gran recorrido, situada al este de Estados Unidos, que tiene una longitud de 3.524 kms. Se extiende desde Springer Mountain en Georgia, hasta el Mount Katahdin en Maine.
El 18 de Septiembre de 2016, Karl Meltzer, conocido ultra corredor, batió el récord de velocidad del Appalachian Trail , rebajando en 10 horas la anterior marca, en poder de Scott Jurek.
Meltzer, a sus 48 años, ya había intentado el récord en dos ocasiones, y a la tercera llegó la vencida.
La proeza le llevó un total de 45 días, 22 horas y 38 minutos, con un promedio de casi 48 millas diarias (unos 77 kms). El empujón final fué brutal, recorriendo en la última jornada 136 kms (85 millas) sin descanso.
"Made To Be Broken", documental producido por Red Bull, muestra las penurias que sufre Karl en su viaje por los Apalaches, y el grado de privaciones que supone la consecución de un récord de esta magnitud.
Grecia, año 2007, un pequeño y desconocido polaco, lidera la ultramaratón por excelencia, la Spartathlon. Piotr Kurylo, al que muchos están tomando por loco a estas alturas, lleva horas escapado en primera posición, perseguido por el vigente campeón de la prueba, la leyenda viva de EEUU, Scott Jurek.
Piotr, cuya única referencia para los demás es haber acabado la prueba el año anterior, apenas una hora antes del cierre de meta, va lanzado como un kamikaze hacia Sparta.
A estas alturas, Jurek lleva 193 kilómetros de carrera, y ha descolgado a la élite de la prueba, tipos como Valmir Nunes (ganador en 2001), Markus Thalmann (ganador en 2003), Jens Lukas (ganador en 2004 y 2005) y el japones Sekiya Ryoichi (ganador en 2002 y 2009).......pero no logra alcanzar al jodido polaco.
Mientras tanto, toda la atención de la prueba se la lleva Piotr, sobre todo cuando se destapa una noticia que deja a todos boquiabiertos: el polaco ha llegado a la salida en Atenas, ¡¡¡ corriendo desde Polonia !!!
El tipo ha recorrido 2800 kms, tirando de un carrito de bebé "tuneado" para la ocasión, con todo lo necesario para sobrevivir las seis semanas que ha durado su viaje (una media aproximada de 70kms diarios).
Finalmente, Jurek consiguió adelantar a Piotr en la oscuridad de la noche, y apretó el ritmo para desaparecer de su vista, y simular encontrarse mucho mejor de como en realidad se encontraba (no quería que el polaco se viera con posibilidades y le amargara la fiesta).
Al final, "el hombre del carrito" (como empezaron a llamarle), llegó a meta en segunda posición, con un tiempo de 24 horas 29 minutos 41 segundos, y se desmayó a los pies de la estatua de Leónidas.
Básicamente, después de su gesta, Piotr recibió lo mismo que el resto de corredores llegados a meta, una corona de laureles y un sorbo de agua......y a día de hoy sigue siendo prácticamente un desconocido (casi seguro que es la primera vez que lees sobre esta historia y sobre Piotr).
En esencia, esto es lo que mantiene vivo el espíritu de los ultramaratones: si no hay premio en metálico, ni fama, los necios y el dopaje se mantienen alejados. Pero ¿cuanto va a durar sin corromperse?
Coge una carrera a pie, donde no haga falta correr, llámala "Ultra", y agotaras dorsales. Tendrás cientos de personas ( que apenas aguantan corriendo 20 kilómetros a ritmo decente sin pararse) creyéndose ultrafondistas, o ultrarunners (que suena mejor). En un par de ediciones, una marca fuerte verá el filón, y patrocinará la misma.
Ahora, has conseguido un negocio, no una carrera, donde una legión de caminantes (disfrazados de polaco) protestan por el polvo del camino y por la calidad de la prenda "finisher" ; una manada de insolentes, a los que no conformarías con un puñado de laurel y un sorbo de agua.
Si observas internet, hay pruebas que parecen el Mayo de las Comuniones, donde hay mas preocupación por el menú y el álbum de fotos, que por el acto en si y su esencia. Se dedica mas tiempo a escoger el traje, que a preparar la ceremonia. Luego, todos la mar de monos en la linea de salida, y en las fotos de meta........si se llega....
Correr es correr, al menos respetemos eso.
Podemos correr por correr, a diario, sin tener que demostrar nada a nadie. Podemos correr en pruebas de 25 o 30 kilómetros, y acabar agotados, y pletóricos.
Podemos correr un maratón, sin creernos anticuados, y sentir el orgullo de antaño.
En cualquier caso, habremos corrido, en el sentido literal del verbo, y en la esencia del acto.
Incluso Piotr y Jurek, se vieron obligados a caminar en la subida al monte Parthenio, no por descanso, sino por imposibilidad y por cordura. No es algo que les haga débiles, es que la pendiente lo exige, como en otros momentos puntuales de la prueba.
A veces hay que caminar, y punto.
Pero cuando se camina todo el rato, y lo que se hace "a veces" es lo de correr, queda claro que alguien ha bautizado mal la prueba, llamándola carrera.
No todos podemos correr 70 kilómetros diarios durante seis semanas......y menos tirando de un carrito. No todos podemos acumular mas de 100 kilómetros semanales en las piernas. No todos nacimos en lo alto de una montaña, o nos caímos de pequeños en la marmita de Panoramix el druida.
No todos podemos ser ultrafondistas........o al menos no podemos serlo sin pagar el precio.
Un precio que supone horas sin descanso, sin otro ocio que correr, y conseguir asimilarlo. Un precio que supone delgadez, dolor corporal, y conseguir no caer lesionado. Un precio que supone ausencias y horarios, cambios de humor, y conseguir no trastornar un hogar, ni las relaciones humanas. Todo ello quizás, por un puñado de laureles y un sorbo de agua.
Correr es correr, y eso quizás si que podemos hacerlo, no uniendo Atenas con Sparta, pero al menos despegando los pies del suelo, fieles a la definición del acto.
En una sociedad de disfraces y de engaños, de perfiles retocados, de reality shows, donde todo el mundo finge ser quien no es para acumular seguidores, todo está contaminado......todo el mundo juega al mismo juego de tramposos.
Piotr Kurylo lo dio todo, hasta caer desplomado, corriendo con las reglas del correr, en la madre de todas las carreras........y para el mundo no es mas que un desconocido. Creo que al menos merece estos renglones, destapar por un día su difícil nombre, y que alguien mas ,que se dice ultrafondista, conozca su hazaña.
Correr siempre será correr, aunque se empeñen en disfrazarlo.
Después de compartir carrera, durante 56 kilómetros, con Joe Grant , Sebastien se marchó en solitario hasta cruzar la linea de meta.
En el kilómetro 90, le esperaba un "pacer" de lujo, Scott Jurek, que no dejó de gritarle : -come, bebe, vamos muy bien !!..........hasta conseguir batir el record de karl Meltzer y dejarlo en 24:25h. El record es en sentido horario, ya que en sentido anti-horario lo tiene Kyle Skaggs con 23:23h.
El resto del podium masculino lo completaron Troy Howard con 25:20h, y Scott Jaime con 26:38h.
En chicas, la victoria fue para Darcy Africa con 29:54h, seguida de Darla Askew con 31:09, y Betsy Nye con 36:46h.
Cuando hablamos de ultrafondo, cada persona hace una asociación mental inmediata e inconsciente sobre dicho concepto. Para unos representa la prueba de 100km en ruta, para otros los ultra trails por montaña, otros dirán que las pruebas de 24h o 48h en pista,y cruzando el charco pensarán en las 100 millas. Si mencionas esta palabra en presencia de Scott Jurek, en su mente se formará una imagen abstracta, a modo de "collage", con retales de asfalto, tartan, tierra y roca.
Scott, posee el historial mas sorprendente y completo del ultrafondo actual. Tan solo el griego Yiannis Kouros puede hacer sombra a sus cifras. Sus tentaculos se extienden por senderos, carreteras y circuitos cerrados, con igual brillantez.
Y a estas alturas algún lector se preguntará ¿y quien es ese Scott Jurek? Cuando Scott era un chaval, su madre contrajo esclerosis múltiple, y despues de clase cuidaba de ella y hacía las labores de la casa, mientras su padre estaba trabajando. Esto reducía su tiempo libre practicamente a cero, así que para cuando salía a correr al monte con sus compañeros, era incapaz de alcanzarlos, y todos se reían de el. Incluso entrenando mas duro que ellos, nadie se podía explicar porque era tan lento. Su madré se fué deteriorando y tuvo que ser internada en un centro de cuidados especiales. Así que de repente, Scott se encontró con las tardes libres y con un montón de presión emocional que soltar corriendo por las montañas. Cuando mas falta le hacía, encontró un amigo, un corredor ambicioso y competitivo que le pidió que le acompañara a una prueba de 50 millas en Minnesota. Para Scott era su primer ultramaratón, jamas había corrido ni siquiera la mitad de esa distancia, pero ese día corrió como nunca antes, superando a su amigo, y entrando en meta en segunda posición. Aquel día descubrió que todas esas burlas de sus compañeros, toda esa agonía de ver el sufrimiento de su madre, toda esa frustración por ser tan lento, le habían otorgado un don especial. Para cuando el resto de corredores comenzó a notar sintomas de dolor y fatiga, Scott no sentía nada, llevaba tanto tiempo conviviendo con esas dos sensaciones, que ahora ya no eran algo extraño, ahora eran sus aliadas.
Años despues, Scott era invencible. Sus gritos, aullidos y alaridos, justo antes del comienzo de la Western States 100, dejaban desconcertados y perplejos al resto de corredores. En los puestos de control lanzaba golpes de Kung-fu al aire, dejando atónitos a los voluntarios, y para cuando llegaba a meta, en primera posición, hacía rodar su cuerpo por el suelo. Disfrutaba como un loco de la carrera. Pero eso no es todo, cada año, al llegar a meta, Scott, en vez de irse a la ducha y a dormir a un hotel, se metía dentro de un saco de dormir y esperaba sentado en meta a que llegaran todos y cada uno de los corredores que lograban acabar la prueba, y todos eran recibidos por sus aplausos y gritos, desde el segundo hasta el último del día siguiente. Scott ganó esta prueba durante siete años seguidos, y aún posee el record de la misma.
Un mes despues de ganar la Western States 100 del año 2005, se le escuchaba aullar en la salida de la Badwater 135, una de las pruebas mas duras del planeta. Sus 220km y las temperaturas que rondan los 50ºC , hacen de esta prueba algo realmente inhumano. Scott salió disparado, con sus alaridos de costumbre, pero poco a poco, el sofocante calor le fué haciendo mella. Para cuando llevaba 60 millas, su cuerpo era un amasijo de vómitos, sudor y saliva, desplomado a un lado de la carretera. Varios corredores lo adelantaron, y se vió frustrado y sin esperanza alguna de poder continuar. Ni siquiera su eqipo de apoyo se molestó en darle animos al ver su estado. Así que Scott se quedó allí tumbado, pensando en que no había nada que pudiera hacer, ¿o había algo? ¿y si comenzaba de cero? ¿y si imaginaba que se acababa de despertar y estaba de nuevo en la salida? Despues de retarse a si mismo, se levantó, comenzó a correr y destrozó el record de la prueba con 24 horas y 36 minutos.
Scott ganó tambien la prueba al año siguiente. Ha ganado tres veces consecutivas la Spartathlon de Grecia, la prueba mas exigente y emblemática del ultrafondo en ruta, con sus 246km entre las ciudades de Atenas y Sparta. Y el año pasado, 2010, quedó segundo en los campeonatos del mundo de 24h batiendo el record de EEUU con 266km. Poner el palmares completo de Jurek ocuparía mucho espacio, así que me lo ahorro.
Seguramente no es el corredor mas famoso, ni mediático, ni el mejor pagado, pero es el que tiene el historial mas sorprendente de la última década, y aún sigue dando guerra en la actualidad. Su bestia negra es el Ultra Trail du Mont Blanc, la prueba que no ha conseguido doblegar, pero todo superheroe tiene su kriptonita, así que habrá que dejarselo pasar.
Parece ser que Boulder, en Colorado (EEUU), es el epicentro del ultrarunning al otro lado del charco. La elite USA de nuestro deporte vive "en" o "cerca de" estas montañas, y el pasado martes se reunierón a cenar juntos para charlar sobre su visión de este deporte y sus planes para este 2011. Casi nada, una reunión con Scott Jurek, Anton Krupicka, Geoff Roes, y Dave Mackey, una camara de video y una buena cena ¿que mas se puede pedir?, pues para mi gusto dos cosas: que te inviten y que hablen en cristiano.
Dejo el video para aquellos fanaticos con cierto nivel de ingles.
